نوكيا تدافع عن صفقة ريد هات في الأيام المظلمة للسحابة

لمدة تزيد قليلاً عن عام، كانت نوكيا تقوم بتقليد رانولف فينيس، المستكشف القطبي الذي قطع أصابعه المتجمدة بمنشار بلاك آند ديكر. وفي حالة الشركة الفنلندية، التي ليست غريبة على درجات الحرارة تحت الصفر والبرية الجليدية، تضمنت الأرقام الزائدة مؤخرًا أعمال شبكاتها البحرية، التي تم فصلها وبيعها للدولة الفرنسية. ولكن أول ما تم قطعه كانت أصول البنية الأساسية السحابية التي شكلت جزءًا من خدمات السحابة والشبكات، وهي أصغر مجموعات الأعمال الرئيسية الثلاث لنوكيا. في ديسمبر، أعقبت نوكيا ذلك ببيع منصات إدارة الأجهزة والخدمات، وهي جزء من نفس المجموعة.

لقد عززت مكانتها في أماكن أخرى، حيث وافقت مؤخرًا على شراء Infinera، وهي شركة كبيرة لتصنيع المعدات البصرية، مقابل 2.3 مليار دولار. لكن خدمات السحابة والشبكات تبدو أصغر من أي وقت مضى. عندما أعلنت نوكيا عن نتائج الربع الثاني الأخيرة الأسبوع الماضي، انخفضت المبيعات بنسبة 17٪ على أساس سنوي، إلى 615 مليون يورو (670 مليون دولار أمريكي)، وهو أدنى ربح ربع سنوي منذ عامين على الأقل. كانت الخسارة التشغيلية البالغة 25 مليون يورو (27 مليون دولار) هي الأسوأ بالنسبة لنوكيا خلال نفس الفترة. في تحديثها، ألقت نوكيا باللوم على التخلص من منصات إدارة الأجهزة والخدمات في حوالي ثلاث نقاط مئوية من انخفاض المبيعات.

تبدو الظروف في سوق السحابة هذه صحية مثل إصبع فينيس قبل جراحة المرآب. فشلت Standalone، النسخة من 5G التي تقدم نواة جديدة، في إثارة حماس معظم شركات الاتصالات وتحفيز الإنفاق حتى الآن. خفضت Dell'Oro و Omdia، شركتان تحليليتان، توقعاتهما. وحدة البرمجيات والخدمات السحابية لشركة Ericsson، المنافس الشمالي الكبير لنوكيا، غير مربحة أيضًا. عندما أعلنت نوكيا عن نتائج الربع الأول قبل بضعة أشهر، كانت تتوقع نمو مبيعات العام بأكمله بنسبة 0.5٪، عند نقطة المنتصف من نطاق توقعاتها. إنها تتطلع الآن إلى انخفاض بنسبة 2.5٪، كما قالت الأسبوع الماضي.

لكن نوكيا لا تزال تعتقد أن التخلص من أصول البنية التحتية السحابية في العام الماضي كان منطقيًا من الناحية الاستراتيجية. قال راجاف ساهجال، رئيس مجموعة أعمال خدمات السحابة والشبكات، عندما التقى لايت ريدينج الشهر الماضي، قبل صدور نتائج الربع الثاني: "مع مقدار الإنفاق الذي يذهب إلى Red Hats و hyperscalers والموارد والأشخاص والمواهب، كان من الواضح جدًا لنا أن هذه لن تكون منطقة سنكون قادرين على المنافسة فيها".

كتذكير، تعني الصفقة التراجع عن Nokia CloudBand Infrastructure Software (CBIS) وNokia Container Services (NCS)، منصتي البنية التحتية اللتين طورتهما نوكيا داخليًا. لم يكن هذا شيئًا غير عادي. كان بائعو الاتصالات يميلون إلى تجميع تطبيقاتهم - البرنامج لوظائف الشبكة الأساسية - مع منصاتهم الخاصة وبيع الشيء بالكامل كعرض "مكدس كامل". لكن هذا ترك المشغلين عادةً بمزيج منعزل من المنصات، منصة واحدة لكل بائع. وترغب شركات الاتصالات الكبرى بشكل متزايد في منصات تدعم العديد من بائعي التطبيقات، وهنا قرر ساهجال وزملاؤه أن نوكيا لا تستطيع المنافسة.

بدلاً من ذلك، أقامت نوكيا شراكة مع ريد هات، ونقلت حوالي 350 موظفًا إلى الشركة المملوكة لشركة آي بي إم. ووعدت الشركتان معًا بدعم العملاء على CBIS وNCS. ولكن الخطة في النهاية هي نقل هؤلاء العملاء إلى منصة OpenStack وOpenShift، المكافئة لـ Red Hat. وهذا يمثل تناقضًا تامًا مع شركة إريكسون، التي تقول إنها لا تنوي التخلي عن منصات البنية الأساسية الخاصة بها. لا يزال العديد من العملاء يعتزون بالمكدس الكامل، كما أخبرت لايت ريدينج في وقت سابق من هذا العام.

ومع ذلك، يشعر ساهجال أن نوكيا قادرة على تلبية هذا الطلب بشكل كافٍ من خلال شراكتها التي استمرت عامًا. "لدينا ريد هات وعلاقة عميقة جدًا مع هؤلاء الرجال، لذلك يمكننا توفير هذا المكدس الرأسي". وقال إن عملاء CBIS أو NCS ليسوا تحت أي ضغط للانتقال بسرعة من هذه المنصات إلى ريد هات.

وقال ساهجال لصحيفة لايت ريدينج: "لا يوجد إكراه عليهم للذعر". "نحن نتحمل هذه المسؤولية تجاه عملائنا وفي أي وقت خلال هذا الوقت لديهم الفرصة للانتقال إلى البنية الأساسية لشركة Red Hat أو إلى إصدار جديد من منصة السحابة الخاصة بنا أو الذهاب إلى أي مكان آخر يريدونه. وهذا يمنحهم فترة انتقالية لطيفة لعدة سنوات."

يبدو أن هذا قد يتطلب الكثير من الموارد، كما تدعي نوكيا عدم اعتمادها على منصة معينة في إطار استراتيجيتها الجديدة. وهذا يعني في الأساس أنها ستلبي احتياجات شركة اتصالات ترغب في تشغيل تطبيقات نوكيا ليس على Red Hat ولكن على AWS أو Microsoft Azure أو Google Cloud Platform أو VMware أو بعض المنصات الأقل شهرة.

ومع ذلك، يقول ساهجال إنه لا يوجد الكثير من العمل الشاق في تكييف البرامج لمنصات أخرى. "لقد أنشأنا ما نحتاجه وقال "إننا نسمي هذا أساسًا مشتركًا للبرمجيات. إن المواهب الهندسية لدينا تقضي معظم وقتها في بناء قدرات التطبيق، ثم لدينا فريق آخر ينظر حقًا في كيفية التأكد من حصولنا على مكونات مشتركة. إذا نظرت إلى طبقة Kubernetes وطبقة CaaS [الحاويات كخدمة]، فهناك الكثير من المكونات المشتركة التي يستخدمها بائعو السحابة."

بالنسبة لمنتقدي النهج، فإن المجموعة الكاملة تخلق ménage à trois تتألف من Nokia وRed Hat والعميل، بدلاً من علاقة فردية. في حين أن Ericsson ستستحوذ على جميع الإيرادات من الصفقة، فمن المفترض أن يتم تقسيم عائدات Nokia مع Red Hat (على الرغم من أن التكاليف ستكون كذلك). تزعم Ericsson أيضًا أنها يمكنها دعم تطبيقات الطرف الثالث على منصاتها - تمامًا كما تفعل Red Hat أو Hyperscaler.

من ناحية أخرى، تواجه Ericsson مهمة أصعب في التباهي باللاأدرية بينما تستمر في تسويق منصات البنية التحتية الخاصة بها. ومن المعروف أن بعض شركات الاتصالات غير مقتنعة بالتزامها. قامت BT، أكبر مشغل في المملكة المتحدة، بنشر برنامج الشبكة الأساسية لشركة Ericsson على منصة تم بناؤها مع Canonical، وهي شركة برمجيات بريطانية. ولكن ربما لدى نوكيا المزيد من الأمثلة لتقديمها بشأن التعاون مع أطراف ثالثة.

ولعل أبرزها هو الاتفاق الذي أبرمته هذا العام مع شركة تليفونيكا ألمانيا، التي تدير تطبيقات الشبكة الأساسية من نوكيا على AWS. ويتمثل الهدف المباشر لشركة تليفونيكا في وضع مليون عميل على هذه النواة السحابية. والنواة الرئيسية التي تدعم ما بين 44 و45 مليون عميل هي مجموعة كاملة من إريكسون. ولكن نواة نوكيا/AWS مقدر لها أن تنمو بينما تتقلص منصة إريكسون، وفقًا لساهجال.

وقال: "لقد أخذنا مجموعة أولية من العملاء ومع استقطابهم لعملاء جدد، ستستمر هذه المنصة في التوسع، لذلك سنصبح أكبر وأكبر". "إذا فعلت هذا فقط لمجموعة الحد الأدنى من العملاء، فلماذا تتحمل الألم؟"

وعلاوة على ذلك، يمتد التعاون مع ريد هات الآن إلى ما هو أبعد من النواة. ففي وقت سابق من اليوم، أعلنت نوكيا عن تجربة مع بهارتي إيرتيل، ثاني أكبر شركة اتصالات في الهند، لشبكة وصول لاسلكي سحابية (RAN)، تجمع بين تطبيقاتها ومنصة CaaS من ريد هات. من الناحية النظرية، يمكن لشركة Airtel استضافة التطبيقات الأساسية وتطبيقات RAN على نفس المنصة وتجنب الصوامع. وعلى النقيض من ذلك، في AT&T، أكبر عميل لـ Ericsson في مجال RAN السحابي، يتم استضافة الشبكة الأساسية على منصة Microsoft بينما RAN هي Ericsson بالكامل.

قد تفضل شركات الاتصالات أن يغطي كل بائع جميع الخيارات المختلفة. في ورقة بحثية حديثة، اشتكى أكبر مشغلين في أوروبا من أن مورديهم يختارون جوانب التكنولوجيا في RAN المفتوحة. ومع ذلك، ربما أجبرت مواردهم المالية المتعثرة الموردين على أن يكونوا أكثر انتقائية، وحتى قبلية. بدون انتعاش السوق، ربما لن يتغير هذا.