ينتشر الكلام الآن عن فيروس غامض آخر، مما قد يتسبب فى جائحة قد تواجهنا جميعًا، يسمى بجدرى القرود. للأسف تحول الجدرى المائى إلى أربعة أمراض مختلفة فى السنوات القليلة الماضية، وغالبًا ما تخلط المصادر الرسمية بينها. هناك المجموعة الأصلية الأولى فى وسط إفريقيا والفئة الثانية فى غرب إفريقيا، والتى عرفناها منذ سبعينيات القرن العشرين. ثم هناك نسخة «ب» من كل منهما تم تطويرها مؤخرًا وتنتقل عن طريق الاتصال الجنسى. تسبب المجموعة الأولى حاليًا أكبر قدر من القلق، وقد تكون على وشك التسبب فى جائحة.
ولحسن الحظ، لم تكن السلالة الأولى من الفيروس المسبب للمرض قاتلة كما كان يخشى البعض. حتى عام 1980، كان أغلب البالغين قد نجوا من الجدرى أو تلقوا التطعيم، وبالتالى كانوا محصنين ضده أيضا. وعندما وصلت إليهم سلسلة انتقال العدوى من إنسان إلى إنسان، توقفت. ثم قضينا على الجدرى وتوقفنا عن التطعيم ضده. وبحلول عام 2010، زادت حالات الإصابة بفيروس الجدرى فى جمهورية الكونغو الديمقراطية بمقدار عشرين ضعفا، وكانت جميعها تقريبا بين أشخاص ولدوا بعد عام 1980.
تعنى المزيد من الحالات المزيد من الفرص لفيروسات مبوكس للتكيف والانتقال بكفاءة أكبر والتغلب على الفيروسات الأخرى إلى الإنسان التالى. فى عام 2016، فعل فيروس من النوع الثانى فى نيجيريا ذلك على وجه التحديد، وبدأ ينتشر جنسيًا، فى الغالب بين الرجال. مع عدم الحاجة إلى حاملين حيوانيين، كان قادرًا على الانتشار عالميًا. لاحظ الأطباء النيجيريون مرضًا جديدًا سيئًا، ولكن لم يتم إطلاق أى إنذارات رسمية حتى ظهرت حالة فى لندن فى عام 2022 اكتشف العلماء ما حدث من خلال تحليل الطفرات التى تدل على أن الفيروس لا يصاب إلا بالبشر.
استخدمت الدول الغنية لقاح الجدرى المخزن ضد الإرهاب البيولوجى. لم تحصل الدول الفقيرة على أى لقاح، لكن الناس أصبحوا محصنين أيضًا من خلال العدوى. انخفضت الحالات بشكل حاد بحلول يناير 2023، على الرغم من أن الفيروس لم يتم القضاء عليه وربما يظل هنا.
الآن دعونا نقارن بين السلالة الأولى، التى تنتشر فى جمهورية الكونغو الديمقراطية، حيث قفزت من أقل من 6000 حالة معروفة فى عام 2022 إلى أكثر من 16000 حالة حتى الآن هذا العام. يخشى الخبراء أن تجبر الحرب والفقر المتزايد المزيد من الناس على أكل القوارض. ولكن مع وجود عدد قليل جدًا من الأشخاص فى جمهورية الكونغو الديمقراطية الآن فى سن كافية لتلقى التطعيم ضد الجدرى، يمكن للفيروس أن ينتشر إلى المزيد من الناس قبل الوصول إلى طريق مسدود. لا تزال سلاسل العدوى فى معظم أنحاء جمهورية الكونغو الديمقراطية تبدأ بالحيوانات، لكنها تقضى الآن وقتًا أطول فى البشر.
فى أواخر العام الماضى، بدأت منطقة جنوب شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، التى كانت خالية من فيروس إم بى أوكس، فى اكتشاف الفيروس بين العاملات فى مجال الجنس. وقد انتشر الفيروس من النوع الأول بين البشر منذ سبتمبر 2023. والآن تتزايد حالات الإصابة به بشكل أسرع من الفيروس القديم من النوع الأول فى بقية أنحاء البلاد، ويغزو بلدانًا جديدة.
لحسن الحظ، ليس هذا الفيروس خطيرًا كما يخشى البعض. فقد قتلت المجموعة الأولى 5% من المصابين به فى جمهورية الكونغو الديمقراطية، وخاصة الأطفال. لكن البيانات تُظهِر أن المجموعة الأولى تقتل حوالى 0.6% فقط. ولا يعرف الخبراء ما إذا كان هذا الفيروس قادرًا على الانتشار فى شبكات الاتصال بين الجنسين بنفس الطريقة التى انتشر بها الفيروس الثانى ب بين الرجال، ولكننا قد نعرف ذلك قريبًا.