مجرة قزمة تقدم أدلة حول تطور الكون

أصدرت وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية صورة تم التقاطها بواسطة تلسكوب هابل الفضائي لمجرة قزمة غير منتظمة يعترفون بأنها تبدو "غير مثيرة" للوهلة الأولى. ومع ذلك، هناك ما يحدث أكثر مما قد تراه العين في البداية. وتقول الوكالات إن قدرًا كبيرًا من الأبحاث يجري في "البنية المعقدة" لـ NGC 5238، التي تبعد 14.5 مليون سنة ضوئية في كوكبة Canes Venatici. في الواقع، يعتقد علماء الفلك أن توزيع النجوم في NGC 5238 ربما يكون مشوهًا بعد أن ابتلعت مجرة ​​أخرى.

ويعتقدون أنه بسبب عدد النجوم في NGC 5238 (الذي هابل ماهر في المساعدة في تصويره)، فقد كان لديه "لقاء قريب" مع مجرة ​​أخرى ربما منذ مليار سنة مضت. ولكن نظرًا لعدم وجود مجرة ​​قريبة بما يكفي لتشويه توزيع النجوم بهذه الطريقة، فمن المرجح أن تكون NGC 5238 قد اندمجت مع مجرة ​​أصغر. إلى جانب استضافة العديد من النجوم، تعد المجرة موطنًا للعناقيد الكروية، والتي تصفها وكالة ناسا بأنها "نقاط مضيئة ومتوهجة داخل المجرة وحولها تعج بالمزيد من النجوم".

يخطط علماء الفلك للتعمق في البيانات للتعرف على ماضي NGC 5238. وإذا عثروا على مجموعات من النجوم لها خصائص مختلفة عن معظم نجوم المجرة الأخرى، فهذا مؤشر واضح على حدوث اندماج. وسيحاولون أيضًا تحديد ما إذا كان هناك "انفجار لتكوين النجوم" حدث فجأة بعد أن تتجمع المجرات معًا.

تشير وكالة ناسا إلى أن اندماج المجرة القزمة غير المنتظمة مع مجرة ​​أصغر تابعة لها هو مجرد نوع من الأشياء التي يمكن أن تحفز تجميع المجرات في العصر المبكر لكوننا. وعلى هذا النحو، تقول الوكالة إن البيانات التي التقطها هابل من NGC 5238 قد تساعد الباحثين على اختبار الأفكار الأساسية حول تطور الكون.