اكتشاف أدلة على وجود مياه سائلة في أعماق سطح المريخ
وفقًا لفريق من علماء الجيوفيزياء، فإن المياه موجودة على المريخ، وليس فقط على شكل جليد على قطبيه أو بخار في غلافه الجوي. فقد وجد العلماء أدلة على وجود مياه سائلة في أعماق قشرته الخارجية، استنادًا إلى تحليلهم للبيانات التي قدمتها مركبة الهبوط Mars Insight التابعة لوكالة ناسا. وعلى وجه التحديد، قاموا بتحليل حركات الأرض التي سجلتها مركبة الهبوط على مدار أربع سنوات بواسطة مقياس الزلازل. ومن خلال النظر إلى السرعات الزلزالية، أو مدى سرعة انتقال الموجات الزلزالية على الكوكب، تمكنوا من تحديد المواد التي تحركت خلالها الموجات. وما وجدوه هو أن القشرة الوسطى للمريخ تحتوي على صخور نارية متشققة مشبعة بالمياه السائلة.
أخبر أحد العلماء المشاركين في الدراسة، البروفيسور مايكل مانجا من جامعة كاليفورنيا، بيركلي، هيئة الإذاعة البريطانية أنهم طبقوا نفس التقنيات المستخدمة "للتنقيب عن المياه على الأرض، أو للبحث عن النفط والغاز". وقال إن نتائج مجموعته يمكن أن تجيب على سؤال أين ذهبت كل المياه على المريخ، لأن السمات الموجودة على سطح الكوكب أظهرت أنه كان به بحيرات وأنهار منذ حوالي ثلاثة مليارات سنة. وفي حين توجد نظرية مفادها أن معظم تلك المياه ضاعت في الفضاء، فقد تحدى العلماء هذه الفكرة في السنوات الأخيرة. وجدت دراسة أجراها معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ومختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ونُشرت في عام 2021 بيانات تفيد بأن معظم تلك المياه لا تزال محاصرة في قشرة الكوكب.
لم يتمكن العلماء المشاركون في هذه الدراسة الأحدث، المنشورة في مجلة الأكاديمية الوطنية للعلوم، إلا من تحليل بيانات السرعة الزلزالية المأخوذة من أسفل المركبة. ومع ذلك، يعتقدون أن خزانات المياه الجوفية المماثلة موجودة في جميع أنحاء الكوكب، ويقدرون أن هناك ما يكفي من المياه السائلة تحت السطح لتشكيل طبقة عبر المريخ يبلغ عمقها نصف ميل. وقال مانجا لهيئة الإذاعة البريطانية إن "الكثير من مياهنا تحت الأرض ولا يوجد سبب لعدم حدوث ذلك على المريخ أيضًا".
ورغم أن نتائج الفريق قد تُعتبر بمثابة أخبار جيدة لوكالات الفضاء والشركات الخاصة التي تتطلع إلى زيارة الكوكب وحتى تشكيل مستعمرات بشرية عليه، فلن يكون من السهل الوصول إلى خزانات المياه على المريخ. فهي تقع على عمق يتراوح بين 7 إلى 12.5 ميلاً تحت السطح، ولن يكون من السهل الوصول إليها حتى على كوكبنا. وقال مانجا: "حفر حفرة بعمق 10 كيلومترات (6 أميال) على المريخ - حتى بالنسبة لإيلون ماسك - سيكون صعبًا"، مضيفًا أنه "بدون الماء السائل، لن تكون هناك حياة".