من منطلق أن التاريخ يكتبه المنتصر دوما فيضيف ما ينصفه ؛ ويمحو مايعرقل صورته البراقة ؛ لذلك سيطر على عقلى سؤال فى ذكرى أحداث 11 سبتمبر ماذا سيحدث فى الذكرى المئوية لها؟. ترى هل سيُنظر إليها الناس حين ذاك على أنها مأساة دراماتيكية؟؛ أم أنها نقطة تحول غيرت الولايات المتحدة ومسار السياسة العالمية بطرق أساسية؟ هل ترى الأجيال القادمة فى ذلك اليوم انعكاسًا واضحًا للاتجاهات الأساسية، أو المحفز لسلسلة من الأخطاء الفادحة فى السياسة الخارجية، أو حدثًا منفردًا كان تأثيره على المدى الطويل متواضعًا نسبيًا؟
بالطبع من المستحيل التنبؤ بالضبط كيف سيتم تفسير أحداث الحادى عشر من سبتمبر. ولكن كل ما يمكننا قوله بثقة هو أن المعنى المرتبط بها سيختلف اعتمادًا على من يقوم بالتحليل. سينظر الأمريكيون إلى أحداث 11 سبتمبر بشكل مختلف عن الأفغان والعراقيين والسعوديين والأوروبيين، وبالنسبة للعديد من الناس فى جميع أنحاء العالم من المحتمل أن تكون أكثر بقليل من مجرد حاشية تاريخية. ما يلوح فى الأفق بشكل كبير فى وعينا اليوم غالبًا ما يكون غير ذى صلة بالآخرين، وخاصة بمجرد أن تتلاشى الذكريات وتستحوذ الأحداث الأخيرة على انتباهنا.
ومع ذلك فإن التساؤل عن كيفية رؤية 11 سبتمبر فى عام 2101 لا يزال تمرينًا مفيدًا لأنه يساعد فى وضع الحدث فى سياق جيوسياسى أوسع. يمكننى التفكير فى اثنين على الأقل من الاحتمالين الواسعين والمختلفين جذريًا مع الاخذ فى الاعتبار أن ما يحدث فى العقود القليلة القادمة سيحدد كيف يتم تذكر أحداث 11 سبتمبر بعد قرن من الزمان.
وأول الأشياء أن آمال الرئيس الصينى شى جين بينج قد تحققت بالكامل وأن الثمانين عامًا القادمة أصبحت تعرف باسم «القرن الصيني». فى هذا السيناريو، يستمر صعود الصين الاقتصادى على قدم وساق، ويلقى فى نهاية المطاف بظلال كبيرة كما فعلت الولايات المتحدة خلال معظم الحرب الباردة وخاصة اللحظة أحادية القطب. لن تصبح الصين فقط قوة مهيمنة عالمية تمارس نفوذاً رسمياً على كل دولة أو تملى كل الأحداث العالمية، لكنها يمكن أن تتحكم فى المرتفعات الحاكمة للتكنولوجيات الرئيسية، وتمارس هيمنة بحكم الأمر الواقع فى جوارها المباشر، ويكون لها تأثير أكبر على ما تفعله الدول الأخرى أكثر من أى دولة أخرى. سيكون لها أعلى صوت فى معظم المؤسسات الدولية وقدرة أكبر على تحديد القواعد التى تشكل معظم التفاعلات الدولية.
إذا حدث هذا السيناريو، فسيتم اعتبار الحادى عشر من سبتمبر حدثًا حاسمًا أدى إلى تسريع تراجع أمريكا. ليس بسبب الأضرار التى لحقت فى الهجمات على مركز التجارة العالمى والبنتاجون أو حتى العواقب الاقتصادية قصيرة المدى ؛ ولكن بسبب الطرق المأساوية التى اختارها قادة الولايات المتحدة للرد عليها؛ فوفقًا لمشروع تكاليف الحرب بجامعة براون، كلفت الحرب العالمية على الإرهاب الولايات المتحدة فى النهاية نحو 8 تريليونات دولار.
أما الأحتمال الآخر فهو أن آمال الرئيس جو بايدن قد تحققت وأن الولايات المتحدة تعمل معًا مرة أخرى. فى هذا المستقبل الأكثر إشراقًا ؛ يبدأ هذا السيناريو بالاعتراف بنقاط القوة الدائمة لأمريكا، ونقاط القوة التى يميل مواطنوها إلى نسيانها وسط كل جراحهم واتهاماتهم المتبادلة. على عكس معظم الديمقراطيات الثرية الأخرى، سيستمر عدد سكان أمريكا فى النمو لما تبقى من هذا القرن. يظل اقتصادها محركًا للابتكار فى العديد من القطاعات الرئيسية، حتى مع تقلص ميزانيات البحث والتطوير. فى الواقع، تتنبأ بعض النماذج الاقتصادية بأن الناتج المحلى الإجمالى للولايات المتحدة سوف يتبع الصين بحلول منتصف القرن لكنه يستعيد المركز الأول بحلول عام 2100، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التركيبة السكانية الأكثر ملاءمة. وعلى الرغم من أن الجغرافيا لا تحمى الولايات المتحدة من جميع المخاطر، إلا أن البلاد لا تزال موجودة فى بيئة جيوسياسية أكثر ملاءمة من جميع القوى العظمى المحتملة الأخرى (بما فى ذلك الصين).