الصين تهبط لأول مرة على كوكب المريخ
هبطت مركبة فضائية للصين على سطح المريخ لأول مرة السبت، وهو إنجاز فني يمثل تحديًا أكثر صعوبة من الهبوط على سطح القمر، في أحدث خطوة إلى الأمام لتحقيق أهدافها الطموحة في الفضاء.
تدعو الخطط إلى بقاء المركبة الجوالة في المسبار لبضعة أيام من الاختبارات التشخيصية قبل أن تتدحرج على منحدر لاستكشاف منطقة من المريخ تُعرف باسم يوتوبيا بلانيتيا، ستنضم إلى مركبة روفر أمريكية وصلت إلى الكوكب الأحمر في فبراير.
يأتي أول هبوط صيني إلى المريخ بعد إطلاقه الشهر الماضي للقسم الرئيس لما سيكون محطة فضائية دائمة ومهمة أعادت الصخور من القمر في أواخر العام الماضي.
قالت وكالة أنباء الصين الجديدة (شينخوا) في إعلانها عن الهبوط على أحد حساباتها على مواقع التواصل الاجتماعي: "تركت الصين بصمة على كوكب المريخ لأول مرة، وهي خطوة مهمة لاستكشاف الفضاء في بلادنا".
حققت الولايات المتحدة تسع عمليات إنزال ناجحة على سطح المريخ منذ عام 1976، هبط الاتحاد السوفيتي على الكوكب في عام 1971، لكن المهمة فشلت بعد أن توقفت المركبة عن إرسال المعلومات بعد هبوطها بفترة وجيزة.
تقوم حاليًا مركبة جوالة وطائرة هليكوبتر صغيرة من الهبوط الأمريكي في فبراير باستكشاف المريخ، تتوقع ناسا أن تجمع المسبار أول عينة لها في يوليو لإعادتها إلى الأرض خلال عقد من الزمان.
لقد هبطت الصين على سطح القمر من قبل، لكن الهبوط على المريخ هو مهمة أكثر صعوبة، تستخدم المركبات الفضائية دروعًا للحماية من الحرارة الحارقة لدخول الغلاف الجوي للمريخ، وتستخدم كلاً من الصواريخ القديمة والمظلات لإبطاء سرعتها بدرجة كافية لمنع وقوع حادث هبوط، يجب نشر المظلات والصواريخ في أوقات محددة للهبوط في المكان المحدد، لا يلزم سوى الصواريخ الصغيرة الرجعية للهبوط على سطح القمر ، والمظلات وحدها كافية للعودة إلى الأرض.
وقالت شينخوا ان كبسولة الدخول دخلت الغلاف الجوي للمريخ على ارتفاع 125 كيلومترا (80 ميلا) لتبدأ ما وصفته بأكثر مراحل المهمة خطورة، مضيفة أنه تم نشر مظلة بمساحة 200 متر مربع (2150 قدما مربعا)
قال جينج يان، المسؤول في إدارة الفضاء الوطنية الصينية، وفقا لوكالة أنباء شينخوا: "كل خطوة كانت لها فرصة واحدة فقط، وكانت الإجراءات مرتبطة بشكل وثيق، إذا كان هناك أي خلل لكان الهبوط قد فشل".
تابعت شينخوا أن الهبوط كان في الساعة 23:18 الجمعة بتوقيت جرينتش، على الرغم من مرور أكثر من ساعة قبل أن تؤكد وحدات التحكم الأرضية أن الهبوط كان ناجحا، اضطر المسبار إلى فتح الألواح الشمسية والهوائي، ثم استغرق الأمر أكثر من 17 دقيقة حتى تعبر إشاراته المسافة بين المريخ والأرض.
وصف الرئيس الصيني شي جين بينج، في رسالة تهنئة إلى فريق البعثة، الهبوط بأنه خطوة مهمة في رحلة الاستكشاف بين الكواكب في بلدنا، وتحقيق القفزة من كوكب الأرض إلى نظام الكواكب وترك بصمة الصينيين على المريخ من أجل كوكب المريخ، أول مرة سيتذكر الوطن الأم والشعب دائمًا مآثرك الرائعة.
غرد المدير المساعد لوكالة ناسا، توماس زوربوشن، بتهنئته، قائلاً: "جنبًا إلى جنب مع مجتمع العلوم العالمي، أتطلع إلى المساهمات المهمة التي ستقدمها هذه المهمة لفهم البشرية للكوكب الأحمر".